Jusqu'à l'âge de onze ans, Harry a vécu chez son oncle et sa tante maternelle, les Dursley, qui l'ont recueilli après que ses parents ont trouvé la mort dans un accident de voiture, peu de temps après sa naissance. De cet accident, Harry a gardé une cicatrice en forme d'éclair sur le front, mais aucun souvenir.
Les Dursley l'ont élevé dans l'idée qu'il était un fardeau et un bon à rien. Dans cette maison, il n'y a pas de place pour lui, à tel point que sa "chambre" se trouve dans le placard sous l'escalier, quand son cousin Dudley bénéficie de deux pièces pour lui seul. Tout ce qu'on lui demande, c'est de se faire le plus discret possible, et surtout, de ne pas poser de questions sur ses parents. Maltraité par Dudley à la maison comme à l'école, Harry n'a pas d'amis, pas de jouets, pas de vêtements à lui.
Tout ce qui lui appartient, c'est cette cicatrice sur le front à laquelle il est attaché. C'est d'ailleurs la seule chose qu'il aime dans son physique. Maigre et petit pour son âge parce qu'il ne mange pas toujours à sa faim, Harry porte des lunettes rondes qui cachent un peu ses yeux d'un vert brillant. Quant à ses cheveux, d'un noir de jais, ils provoquent constamment l'hostilité de son oncle qui ne supporte pas tous ces épis rebelles sur la tête.
Or, Pétunia a beau l'emmener chez le coiffeur ou lui raser la tête, ses cheveux repoussent dans la nuit même. Et ce n'est pas la seule chose bizarre... Quand Harry a peur ou qu'il est en colère, des évènements étranges se produisent qui lui valent chaque fois d'être puni par les Dursley sans qu'il y soit pour quelque chose. C'est seulement lorsqu'il atteint l'âge de onze ans que Harry obtient l'explication de tout ceci.
Il apprend de Hagrid qu'il est un sorcier et que ses parents ne sont pas morts dans un accident de voiture. Ils ont été victimes du mage noir qui semait la terreur depuis onze années, Lord Voldemort.
Celui-ci avait l'intention de tuer Harry quand il n'était qu'un nouveau-né, mais le sort qu'il a lancé s'est retourné contre lui et l'a anéanti, le privant de son corps et de ses pouvoirs, et marquant Harry d'une cicatrice.
Quand Potter entre au collège Poudlard, il est surpris de constater qu'il est célèbre et qu'il bénéficie de la bienveillance de la plupart des professeurs. Il fait tout de suite la connaissance de Ron et Hermione qui deviennent ses meilleurs amis et ses alliés les plus fidèles. Car à Poudlard, tout n'est pas toujours rose! Il y a d'abord Drago Malefoy qui cherche constamment la bagarre et qui est plus méchant encore que Dudley, et le professeur Rogue, qui le déteste depuis le début de l'année.
Mais Harry est tout à son bonheur de découvrir son nouvel univers. Il y a les repas, qui sont de véritable festins, les Noël, avec des cadeaux au pied du lit, les visites chez Hagrid, le Quidditch pour le il se découvre un don, et surtout, Ron et Hermione dont l'amitié est plus précieuse que tout. Plus heureux que jamais, Harry s'épanouit et prend confiance.
C'est certainement ce qui lui donne la force d'affronter Voldemort à qui il est confronté dès la fin de sa première année. Avec l'aide de ses amis, il met en échec le Seigneur des Ténèbres qui voulait s'emparer de la Pierre Philosophale, à même de lui rendre ses pouvoirs.
La deuxième année, Voldemort fait une autre tentative et revient cette fois sous les traits du jeune homme qu'il était à seize ans, mais une fois de plus Harry contrarie ses projets. Jusqu'à cette nuit, deux ans plus tard, où Voldemort retrouve son corps et ses pouvoirs en prélevant notamment du sang à Harry.
Désormais, une interconnexion s'est établie entre eux qui leur donne le pouvoir de pénétrer dans l'esprit de l'autre.
Entre-temps, Harry se découvre un parrain, Sirius Black, injustement accusé du meurtre de ses parents et meilleur ami de James depuis le collège. Il devient pour lui à la fois un père, un frère et l'être auquel il tient le plus au monde. C'est pourquoi Harry n'hésite pas une seconde à voler à son secours quand il le voit en difficulté dans un rêve. En réalité, il s'agit d'un piège que lui a tendu Voldemort en le manipulant par la pensée.
Le Seigneur des Ténèbres convoite une prophétie enfermée au Département des mystères et que seul Harry peut ôter de son étagère. Sirius vient secourir son filleul avec les autres membres de l'Ordre du Phénix et meurt durant le combat. Il est plus que temps pour Dumbledore de révéler à Harry la véritable nature des liens qui l'unissent à Voldemort.
Un an avant sa naissance, une prophétie a été faite à Dumbledore par Sibylle Trelawney, présidant la venue d'un être sorcier qui aurait le pouvoir de vaincre le Seigneur des Ténèbres. Averti par l'un de ses espions, Voldemort en a déduit que ce garçon qui naitrait à la fin du mois de juillet et dont les parents l'auraient défié par trois fois était Harry.
Mais il ignorait que la suite de la prophétie précisait qu'en tuant l'enfant, Voldemort lui transférerait ses pouvoirs et le marquerait comme un égal en lui faisant cette cicatrice au front.
Et surtout, il ignorait que Harry possèderait quelque chose dont il est dépourvu: la protection dont sa mère l'a doté en se sacrifiant par amour. Voilà pourquoi Quirrell ne pouvait le toucher sans être brûlé. Cette protection qui coule dans les veines de Harry a permis à Dumbledore de la mettre en sécurité en recourant à de la magie ancienne.
Plaçant sa confiance dans le sang de Lily Potter, il s'est tourné vers sa soeur, Pétunia Dursley, qui, en acceptant Harry chez elle, a scellé le sort quile protègera de Voldemort jusqu'à ses dix-sept ans. A condition qu'il puisse considérer la maison des Dursley comme la sienne, et qu'il y retourne au moins une fois par an.
C'est pour cette raison que Harry a été élevé par eux et qu'il devra y retourner chaque été. Enfin, les dernières paroles de Sibylle Trelawney prédisait que Harry n'aurait pas d'autre choix que de tuer ou d'être tué par Voldemort "Car aucun d'eux ne peut survivre tant que l'autre survit".
